Tryptofaan is een van de tien essentiële aminozuren die het lichaam gebruikt om de noodzakelijke eiwitten te synthetiseren. Het staat bekend om zijn rol bij de productie van boodschappers van het zenuwstelsel, vooral die welke verband houden met ontspanning, rust en slaap. Net als alle andere aminozuren wordt tryptofaan gebruikt als bouwsteen bij de eiwitsynthese.
Tryptofaan kan niet in het lichaam worden gesynthetiseerd, dus het moet via voedsel of voedingssupplementen worden verkregen. De Engelse biochemicus Frederick Hopkins isoleerde tryptofaan voor het eerst in 1901. Tryptofaan is essentieel voor de productie van sertonine in de hersenen – een zender van zenuwimpulsen in de hersenen.
Dit is ook de belangrijkste functie van tryptofaan: het helpen bij het synthetiseren van melatonine en serotonine, die essentieel zijn voor een goede mentale activiteit en emotioneel evenwicht.
Functies van tryptofaan
- Voorkomt niacine tekort. Een klein deel van de tryptofaan die we via de voeding binnenkrijgen (ongeveer 3%) wordt door de lever omgezet in niacine (vitamine B3). Deze omzetting kan de symptomen helpen voorkomen die gepaard gaan met een tekort aan niacine wanneer de dagelijkse inname van deze vitamine laag is.
- Verhoging van het serotonineniveau. Tryptofaan dient als voorloper van serotonine, een neurotransmitter die het lichaam helpt de eetlust, slaap en stemming te reguleren. Vanwege het vermogen om de serotoninespiegel te verhogen, wordt tryptofaan therapeutisch gebruikt bij de behandeling van een aantal aandoeningen, met name slapeloosheid, depressie en angst.
- Er is vastgesteld dat tryptofaan een gunstig effect heeft op het premenstrueel syndroom, waar zoveel vrouwen over de hele wereld last van hebben.
- Tryptofaan kan een belangrijke rol spelen bij de preventie en/of behandeling van de volgende ziekten: angst, depressie, hoofdpijn, slapeloosheid, nachtmerries, zwaarlijvigheid, pijn, seniele dementie, Tourette-syndroom.
Tryptofaantekort
Als essentieel aminozuur kan tryptofaantekort in het dieet de symptomen veroorzaken die kenmerkend zijn voor een eiwittekort, namelijk gewichtsverlies en verminderde groei bij kinderen.
Wanneer dit gepaard gaat met een tekort aan niacine in de voeding, kan een gebrek aan tryptofaan in de voeding ook pellagra veroorzaken, een klassieke ziekte die wordt gekenmerkt door dermatitis, diarree, dementie en de dood.
Tryptofaantekort kan ook leiden tot een verlaging van de serotoninespiegels. Lage niveaus van serotonine worden in verband gebracht met depressie, angst, prikkelbaarheid, ongeduld, impulsiviteit, onvermogen om zich te concentreren, gewichtstoename, onverzadigbare honger naar koolhydraten en slapeloosheid.
In 1989 begon in de VS het gebruik van voedingssupplementen die tryptofaan bevatten in verband te worden gebracht met de ontwikkeling van een ernstige aandoening, het eosinofilie-myalgiesyndroom (EMS), dat ernstige spier- en gewrichtspijn, hoge koorts, zwakte en zwelling veroorzaakt. van de handen en benen en kortademigheid en leidt in sommige gevallen tot de dood.
Vitamine B6 is nodig om tryptofaan om te zetten in niacine en serotonine. Daarom kan een voedingstekort aan vitamine B6 leiden tot lagere serotonineniveaus en/of een problematische omzetting van tryptofaan in niacine.
Bepaalde voedingsmiddelen, gezondheidsfactoren en levensstijl in het algemeen verminderen de omzetting van tryptofaan in serotonine. Deze factoren zijn namelijk roken, hoge suikerinname, alcoholmisbruik, overmatige eiwitconsumptie, hypoglykemie en diabetes.
Mensen die antidepressiva gebruiken (waaronder Prozac, Paxil en Zoloft) moeten een arts raadplegen voordat ze een ander supplement of medicijn nemen dat ook de niveaus en effecten van serotonine in het lichaam verhoogt.
Overdosis tryptofaan
Tryptofaan als voedingssupplement kan zonder veel gevaar in grote hoeveelheden worden ingenomen, omdat een groot deel ervan in de lever wordt afgebroken of wordt gebruikt om eiwitten af te breken. De op de verpakking vermelde hoeveelheden moeten echter in acht worden genomen, omdat anders het zogenaamde serotoninesyndroom kan optreden: duizeligheid, hoofdpijn, het warm hebben, misselijkheid, zweten, snelle hartslag, hoge bloeddruk, coma of zelfs de dood.
Bronnen van tryptofaan
Tryptofaan zit van nature in bijna alle voedingsmiddelen die eiwitten bevatten, maar in kleine hoeveelheden vergeleken met andere belangrijke aminozuren. Voedingsmiddelen die grote hoeveelheden tryptofaan bevatten zijn: rood vlees, zuivelproducten, noten, zaden, bananen, soja en sojaproducten, tonijn, mosselen en kalkoen. Sesammeel, pompoenpitten, eieren, peterselie, konijnenvlees, chiazaden zijn ook rijke bronnen van tryptofaan.
