Cholesterol, heette ooit cholesterine en dat woord komt uit het Oudgrieks - chole betekent gal en ol is een achtervoegsel voor alcohol. Cholesterol is een sterol en lipide dat zich in de celmembranen van elk weefsel in ons lichaam bevindt en in het bloedplasma van elk dier wordt getransporteerd.
Cholesterol wordt ook in zeer kleine hoeveelheden aangetroffen in plantenmembranen. Uiterlijk is cholesterol een witte en olieachtige substantie, die niet oplost in water, maar oplost in de meeste organische oplosmiddelen.
Bij industriële productie wordt cholesterol verkregen uit het ruggenmerg van runderen of uit lanoline.
Cholesterol werd voor het eerst gevonden in galstenen in 1769 door een Fransman genaamd Francois de la Salle. Omdat hij deze ontdekking niet publiceerde, patenteerde een andere Fransman genaamd Michel Eugene Chevrolet het en gaf het zijn naam.
Cholesterol is nodig voor veel processen in het menselijk lichaam:
- Cholesterol is nodig voor de productie van de hormonen die in de bijnieren worden aangetroffen - cortison, corticosteron, aldosteron;
- Het is nodig voor de synthese van mannelijke geslachtshormonen - testosteron, androsteron;
- Het is noodzakelijk voor de synthese van vrouwelijke geslachtshormonen - oestron, estradiol, progesteron;
- Het is nodig voor vitamine D-synthese.
