Koolhydraten zijn de belangrijkste energiebron van het lichaam. Ze voorzien niet alleen de spieren van de energie die ze nodig hebben, maar zijn ook verantwoordelijk voor de goede werking van het centrale zenuwstelsel. Dit komt door het feit dat de hersenen ze gebruiken als de belangrijkste energiebron.
Onvoldoende inname van koolhydraten leidt tot hypoglykemie - lage bloedsuikerspiegel. De aandoening wordt gekenmerkt door vermoeidheid, slaperigheid, prikkelbaarheid en zelfs bewustzijnsverlies.
Koolhydraten vallen in twee hoofdcategorieën: eenvoudig en complex. Eenvoudige koolhydraten gaan heel snel door het spijsverteringsstelsel, bijna onmiddellijk. Gezoet voedsel bestaat uit dergelijke koolhydraten. Dit zijn koekjes, snoep, suiker, honing.
Complexe koolhydraten zijn enkelvoudige koolhydraten, die tot één worden gecombineerd. Voordat ze het lichaam van energie voorzien, worden ze eerst afgebroken in het spijsverteringskanaal.
Complexe koolhydraten zijn gunstiger voor de bloedsuikerspiegel, omdat ze het lichaam langer van glucose voorzien. Zodra de bloedsuikerspiegel constant is, voelt een mens zich fris en energiek.
Hoewel zowel enkelvoudige als complexe koolhydraten het lichaam voorzien van de nodige hoeveelheid glucose, hebben deze laatste verschillende voordelen.
Ze voorzien het lichaam van een verscheidenheid aan vezels, vitamines en mineralen.
Complexe koolhydraten dienen om verschillende essentiële componenten te leveren: ze zijn energiebrandstof, ze besparen eiwitten, ze zijn een belangrijk middel voor het vetmetabolisme.
De belangrijkste taak van complexe koolhydraten is het leveren van energie aan het lichaam tijdens lichamelijke inspanning. Het is uiterst belangrijk om voldoende koolhydraten in het lichaam te hebben om het glycogeengehalte op peil te houden. Bij een gebrek aan glycogeen kan er geen glucose worden gevormd.
Complexe koolhydraten sparen opgeslagen eiwitten. Als het lichaam eiwitten als energiebron gaat gebruiken, ontstaat er een negatieve voedingsbalans.
Bij de afbraak van complexe koolhydraten komen er producten vrij zonder welke de vetstofwisseling niet kan plaatsvinden.
Complexe koolhydraten komen voor in alle volkoren granen, haver, rijst, groenten en peulvruchten.
