De aromatische cacaodrank heeft naast zijn rijke smaak ook een aantal voordelen voor het lichaam. Het stimulerende en versterkende effect van cacao op het lichaam is voornamelijk te danken aan het theobrominegehalte (1.5% tot 2%) en cafeïne (van 0.4% tot 0.8%). Gewoonlijk heeft theobromine een effect op verschillende functies van het lichaam.
Het is belangrijk op te merken dat theobromine, in tegenstelling tot cafeïne, de functies niet versterkt, maar helpt om de fysieke krachten van het lichaam sneller te herstellen, vooral in gevallen waarin we onder grote stress en spanning staan. Volgens deskundigen heeft theobromine vooral effect op het centrale zenuwstelsel.
Cacao bevat vitamine A en C, evenals vitamine B, vitamine PP. Belangrijker is het mineraalgehalte van cacao. De minerale samenstelling vertoont fluctuaties afhankelijk van de mate van rijping en fermentatie.
Cacao is relatief rijk aan fosfor- en kaliumzouten, maar arm aan calcium. Het kalium in cacao heeft een buitengewoon gunstig effect op het cardiovasculaire systeem. De pectine-stoffen in de samenstelling hebben een goed effect op de spijsvertering.
Hoe gezond het ook is, toch kan overmatige consumptie van cacaodranken leiden tot ongewenste aandoeningen. Grote hoeveelheden veroorzaken irritatie van de maagwand, het is mogelijk om de lever en galwegen te belasten.
Cacao moet ook worden vermeden door mensen die nierproblemen hebben en vatbaar zijn voor de vorming van zand en stenen in deze organen.
De reden hiervoor is het hoge oxaalzuurgehalte. Daarnaast leidt de inname van grote hoeveelheden cacao volgens sommige wetenschappers tot een verstoring van de balans tussen calcium en fosfor in het lichaam.
Dit komt ook door de diuretische werking van de cacaodrank en meer specifiek van theobromine. Het wordt niet aanbevolen om cacao op een lege maag te drinken. Sommige experts denken zelfs dat cacao vermeden moet worden door zwangere en zogende vrouwen, omdat het ervoor zorgt dat waardevol calcium uit het lichaam wordt verwijderd.
Het specifieke aroma van cacao is te danken aan citroen- en azijnzuur en vluchtige etherische oliën. Het hoge gehalte aan tannines in cacao (ongeveer 5%) is de reden voor de bittere en samentrekkende smaak van natuurlijke cacao.
